Côte des fortifications, Loviisa, Kotka, Hamina

Ce parcours de vélo de la Côte des Fortifications retrace la période des 18e et 19e siècles, durant laquelle les Suédois et les Russes ont fortifié alternativement le littoral du golfe de Finlande. Le parcours débute à Loviisa, une ville construite par les Suédois comme fortification sœur de Suomenlinna. La fortification de Loviisa comprend la forteresse maritime de Svartholma à l'embouchure de la baie de Loviisanlahti et la fortification terrestre qui protège la grande route côtière autour de la ville.

Les fortifications de Loviisa représentent la technique suédoise de fortification de la fin du 18e siècle. Le but était de construire une forteresse à peu près de la taille de Hamina, défendable par 2 000 hommes, mais pouvant en accueillir jusqu'à 8 000 si nécessaire. Les travaux ont débuté en 1748 par les défenses extérieures. Les six bastions de la forteresse ont reçu des noms issus de membres de la famille royale : Adolph Fredric, Lovisa Ulrica, Gustaf, Carl, Fredric Adolph et Sophia Albertina. Le roi Gustave III ordonna l’arrêt des travaux en 1775. La forteresse resta en grande partie inachevée. En revanche, la forteresse maritime de Svartholma fut achevée dans les années 1750. La période suédoise à Svartholma prit fin en 1808, lorsque la forteresse se rendit presque sans résistance aux Russes. Depuis les années 1960, la fortification est restaurée sous la direction du Musée national.

Ensuite, le parcours mène à Kotka (alors appelée Ruotsinsalmi), où se trouvent deux fortifications : la fortification terrestre de Kyminlinna et la fortification maritime de Ruotsinsalmi. Ces dernières ont été construites par les Russes après leur victoire à la grande bataille navale de Ruotsinsalmi en 1790. À cette époque, la tsarine Catherine II ordonna la construction d’une ville fortifiée pour protéger Ruotsinsalmi et la fortification terrestre de Kyminlinna pour protéger la grande route côtière. Ces travaux furent supervisés par le généralissime Alexandre Souvorov. Les fortifications perdirent leur importance militaire en 1809 avec le traité de Hamina, qui déplaça la frontière suédo-russe du Kymi au Tornio. En conséquence, les soldats furent transférés vers d’autres garnisons et Ruotsinsalmi perdit de son importance en tant que ville.

Le dernier site du parcours est la forteresse de Hamina. Pietari Brahe fonda une ville appelée Weckelax Nystad à l’emplacement de Hamina en 1653. Après la destruction de cette ville pendant la grande guerre du Nord, elle fut reconstruite dans les années 1720 en forme circulaire et reçut le nom de Fredrikshamn en hommage au roi suédois Frédéric Ier. Ce nom se traduit par Hamina en finnois. La Suède commença à fortifier sa frontière orientale contre la Russie, transformant Hamina en ville fortifiée.

La forteresse de Hamina fut réalisée dans les années 1720 par le général suédois Axel von Löwen. La fortification et la ville sont inspirées d'une forteresse étoilée italienne de la Renaissance du 16e siècle. Les Suédois n'y aménagèrent que des talus en sable. Avec le traité de Turku en 1743, la frontière fut déplacée vers la branche la plus occidentale du Kymi et la forteresse de Hamina resta sous contrôle russe. Ces derniers poursuivirent les travaux dans les années 1740, donnant le coup d’envoi à la période dite de la vieille Finlande à Hamina.

Cette fortification bastionnée en forme d’étoile entoure le vieux centre circulaire, dont les huit avenues rayonnent depuis la place de l’Hôtel de Ville. Deux rues transversales, Isoympyräkatu et Pikkuympyräkatu, suivent la forme de la fortification en formant des boulevards circulaires. Pikkuympyräkatu est un cercle complet d’environ 900 mètres de long. 

Cette ville étoilée, rare au niveau international, avec ses remparts et son plan d’urbanisme, a bien résisté aux nombreux grands incendies du 19e siècle. La tradition militaire de la ville s’est poursuivie d’abord au 19e siècle à l'École des cadets Impériale de Finlande, puis au 20e siècle à l'École des officiers réservistes.