Parcours des fortifications du sud-est de la Finlande

À la suite des guerres de Gustave (1788 - 1790), sur la demande de l'impératrice Catherine la Grande, le général Alexandre Souvorov reçut en 1791 la mission de renforcer et de construire de nouvelles fortifications sur la frontière contre la Suède de l'époque. Souvorov travailla avec détermination, et dans le sud-est de la Finlande fut érigé un système solide de fortifications formé de trois chaînes, destiné à protéger la capitale de l'Empire russe, Saint-Pétersbourg, contre d'éventuelles attaques suédoises. La ligne de défense la plus proche de la capitale comprenait aujourd'hui les fortifications de Pähkinälinna, Kronstadt et les châteaux de Vyborg et Käkisalmi, situés dans l'actuel territoire russe.

Sur le parcours des fortifications du sud-est de la Finlande, on découvre les chaînes intermédiaire et extérieure. Les fortifications de Hamina, Taavetti et Lappeenranta formaient la chaîne intermédiaire. La chaîne la plus extérieure comprenait les fortifications de Kyminlinna et Ruotsinsalmi à Kotka, construites en bordure de la frontière, ainsi que la forteresse médiévale d'Olavinlinna à Savonlinna. La chaîne extérieure incluait également des forts plus petits construits à l'intérieur des terres : Järvitaipale, Kärnäkoski, Utti et Liikkala.

Les fortifications furent construites rapidement, plusieurs étant déjà prêtes au début des années 1790. Toutefois, de nombreux chantiers restèrent actifs jusqu’au tournant du siècle. Ce vaste chantier de fortification de la Finlande ancienne fut finalement vain puisque la frontière russo-suédoise se déplaça très à l'ouest suite à la guerre de Finlande de 1808-1809. Après la guerre, les fortifications terrestres furent démantelées une à une, seuls les forts côtiers conservèrent leur importance militaire. Ce parcours cyclable conduit le cycliste vers ces réalisations de Souvorov, maintenant tombées dans l'oubli depuis longtemps.

Le parcours, composé principalement de pistes cyclables et de routes de villages peu fréquentées, te mène de forteresse en forteresse, allant de la mer à Saimaa. En chemin, tu découvriras également de nombreux sites naturels et culturels uniques du sud-est de la Finlande, offrant les meilleurs fragments de la nature finlandaise à une courte distance du cœur de la capitale. Le parcours peut être considéré comme une Finlande en miniature : tu trouveras sur et autour du parcours des vallées fluviales, des plateaux, des forêts anciennes, des bois et des étangs forestiers, ainsi que des paysages impressionnants de rivières, lacs et mer. Le trajet serpente à travers des paysages ruraux et forestiers idylliques où tu peux parfois ressentir que le temps est presque arrêté. Le parcours peut être parcouru en passant la nuit en forêt ou en profitant des auberges locales et des campings.

Le point de départ est au centre de Kouvola, d'où tu partiras vers la côte de la mer de Finlande orientale. Après les parcours fortifiés de Kotka et Hamina, la route continue à travers des paysages ruraux tranquilles vers Saimaa, où commence la partie lacustre de l’itinéraire. Sur cette section, tu pourras admirer les belles étendues d'eau de Saimaa. Le parcours se termine en revenant vers Kouvola. Ce parcours fortifié est conçu principalement pour les cyclistes longue distance et les aventures en bikepacking. Il convient aussi bien à une promenade en voiture ou à moto. Le point de départ et les villes le long du parcours sont facilement accessibles en train ou en bus.