Route d’écluses du canal de Saimaa à vélo, Lappeenranta

Le parcours commence sur la magnifique place du port de Lappeenranta et longe la riviera de Saimaa vers l’est. La zone industrielle de Kaukaa sépare momentanément le cycliste du bord de l’eau. L’environnement de l’usine de Kaukaa respire l’histoire industrielle de Lappeenranta. Outre l’usine, il reste quelques bâtiments résidentiels et le club de Kaukaa.

Après la zone industrielle, on accède à certaines des plus belles vues du parcours lorsque celui-ci passe par le pont de Luukkaansalmi. Dans un sens, tu vois une superbe vue sur le lac, et dans l’autre, un panorama impressionnant de l’usine de Kaukaa, où sont fabriqués la cellulose, le papier pour magazines, le bois découpe et les biocarburants à partir de matière première renouvelable. Anecdote : le pont est aussi connu sous le nom de "pont de Sorjonen", car dans la célèbre série policière, tous les crimes semblaient se passer de l’autre côté du pont, et il était souvent traversé.

Du pont, on descend vers la riviera. Le tracé passe sous le pont pour un court passage sur un sentier où il faut parfois pousser le vélo sur une dizaine de mètres de caillebotis. Un cycliste expérimenté peut toutefois rouler cet endroit. Après le port de Lauritsala, on rejoint le canal de Saimaa, puis on traverse le pont du canal vers le quartier de Kanavansuu et un long tronçon de chemin en gravier au bord du canal.

Près de lécluse de Mälkiä, tu peux visiter à la fois l’ancien canal, ouvert en 1856, et le canal actuel en service. L’écluse de Mälkiä est la plus haute du canal (dénivelée de 14,2 m) et à proximité se trouve aussi le musée du canal de Saimaa. L’exposition sur les phases du canal est installée dans l’ancien bureau majestueux du chef du district supérieur du canal, construit en 1845. La cour historiquement précieuse du musée avec ses parterres de fleurs et allées de parc a été restaurée, et les dépendances exposent des objets liés à l’histoire du canal. Le musée est ouvert tous les jours en été et sur rendez-vous le reste de l’année.

De Mälkiä, on continue le long de la rive est du canal vers Saimaa pour explorer l’écluse muséalisée de Pien-Mustola. Au niveau de l’écluse, il y a un ancien chemin d’attelage que les chevaux empruntaient autrefois pour tirer des barges sans moteur dans l’écluse et en sortir.

Sur les 8 écluses du canal de Saimaa, 3 se trouvent du côté finlandais. Ce parcours te permet de voir les deux premières en partant de Saimaa. Avec un peu de chance, tu verras des bateaux circulant dans le canal, et peut-être même assister au procédé d’écluse.

Le canal de Saimaa est franchi une seconde fois à l’écluse de Mustola, après quoi on roule vers le nord le long de la riviera. Finalement, le parcours ramène en douceur au centre de Lappeenranta. Une fois arrivé, tu peux t’installer dans les cafés et restaurants-bateaux agréables du port de Lappeenranta et déguster des spécialités locales telles que les pâtisseries caréliennes, les gaufres, les vety et les atome. À côté se trouve la forteresse historique de Lappeenranta avec ses nombreux sites et services.

Dans les environs du port, chaque été, le plus grand château de sable de Finlande est érigé pour le plaisir des petits et des plus grands visiteurs. On estime qu’il faut environ trois millions de kilos de sable pour construire le château, qui est visible toute la saison estivale. Le thème change chaque année, et l’événement propose diverses animations gratuites et payantes pour les familles avec enfants.

Matériau du parcours : asphalte et chemins en gravier en bon état le long de la riviera. Un court passage sur caillebotis, contournable par les rues.

Bac à rames de Pappilansalmi

Note que le service de bateaux à Pappilansalmi est aussi disponible ! Ce service ne se trouve pas directement sur ce parcours, mais tu peux modifier le trajet pour passer par Pappilanniemi jusqu’au pont de Luukkaansalmi via un itinéraire insulaire.
La ville de Lappeenranta a inauguré un service de location de barques gratuit pour traverser Pappilansalmi en septembre 2021. La liaison en barque d’environ 150 m entre Pappilanniemi et le Petit Lamposaari relie la partie ouest et le tronçon est du Rantaraitti en cours de construction.

Cette traversée permet d’élargir aussi le réseau cyclable local, ouvrant un nouvel accès en plus des parcours de riviera vers les sentiers naturels de Pappilanniemi et Mikonsaari ainsi que vers la route paysagère de Taipalsaari. À l’endroit où se trouvait l’ancien bac de Pappilansalmi, à l’extrémité d’Isännöitsijäntie, trois barques sont louables. Elles sont utilisables gratuitement via un système de réservation électronique. Les barques sont uniquement destinées à la traversée de Pappilansalmi. Plus d’informations et instructions de réservation ici.