Via delle Genti | Tappa 3 Stresa-Ghiffa

Là où la route du Simplon tourne à gauche et commence à monter en s’éloignant du lac, continuez au bord de l'eau jusqu’à la station du téléphérique du Mottarone, en rejoignant peu après la grande route que vous suivez pendant 500 mètres. Sur la gauche, avant un grand hôtel, la Via del Rampolino étroite monte brièvement et rejoint le sentier balisé M4 en haut, qui monte entre villas, jardins et quelques arbres, pour descendre jusqu'à la Via Panoramica de Baveno, qui fait honneur à son nom, parmi des maisons, des petits oratoires et des aperçus du lac et des îles. En vous approchant du centre historique, vous passez par la Via Due Riviere et descendez de quelques pas dans la charmante petite place entourée du portique, du baptistère et de l’église paroissiale, au cœur de Baveno (altitude 205 m, à 31 km d'Arona).

Depuis le centre de Baveno, le chemin ne descend pas au lac mais suit les rues tranquilles de l'intérieur, se rapprochant des grandes carrières de montagne. Vous passez par la Via Partigiani, la Via 17 Martiri, la Via Passerella et la Via Lavarini, pour arriver au croisement de l'autoroute. Avec la Strada Cavalli, on quitte le noyau habité, passe près d’un parc d'attractions et descend pour retrouver la route nationale. Une section de promenade au bord du lac mène rapidement à Feriolo, un ancien village de pêcheurs. Nous sommes maintenant dans la plaine formée par le fleuve Toce qui se jette dans le lac. En laissant derrière nous le Mottarone, la montagne qui sépare les deux grands lacs d'Orta et Majeur, nous suivons une série de pistes cyclables et piétonnes qui traversent des campings et des espaces verts. En traversant la rivière par un long pont routier, vous atteignez Fondotoce et continuez de la même manière. Le parcours, toujours spectaculaire et protégé, se dirige vers l'est, contournant le grand méandre du golfe Borromée, par moments frôlant les roseaux au bord de l’eau et par moments longeant la circulation normale. Le large lungolago Troubetzkoy passe devant le vieux village de Suna, devient le Corso Tonolli et le Viale Magnolie, et arrive à Pallanza (altitude 200 m, à 42 km d'Arona, à 67 km d'Orta).

Le Palazzo di Città néoclassique de Pallanza précède la belle Piazza Garibaldi et peu après, face au lac, apparaît le grand Mausolée dédié au général Luigi Cadorna.

Plus loin se trouve la petite île de San Giovanni, avec le palais Borromée du XVIIe siècle, qui fut la résidence d’été d’Arturo Toscanini. La promenade continue entre les villas, jusqu'à la Punta della Castagnola, en se dirigeant vers le nord en passant par le parc de la Villa Taranto et le lac. Avant le pont sur le torrent San Bernardino, porte d’entrée d’Intra, on voit à droite les structures modernes du centre polyvalent et théâtre « Il Maggiore ». Après le port et le débarcadère de la navigation, vous entrez à gauche dans la ville pour atteindre la basilique collégiale de San Vittore, principale église d’Intra. Par la Via XXV Aprile et la Via Restellini, traversez le torrent San Giovanni par une passerelle, prenez en face la Via Selasca, une rue tranquille mais étroite entre les maisons en amont et les hauts murs en aval. Après avoir traversé une petite vallée avec un pont, vous arrivez aux maisons de Selva, en montant par la Via Manin puis à droite par le Corso Dante. À Sassello, des panneaux indiquent un chemin muletier qui monte à gauche vers Ceredo, un hameau de Ghiffa. À gauche de l'église de San Bernardo de Ceredo, prenez la route à niveau qui devient rapidement un sentier au-delà des maisons, avec une belle vue sur le lac. En montant légèrement, le sentier devient un chemin de terre, se met à niveau en longeant un parcours accessible et arrive au Sacro Monte de Ghiffa (altitude 400 m, à 27 km de Stresa et à 77 d'Orta).

Les vues sur le lac, les îles dans le golfe Borromée, les villas, la montagne avec ses carrières de granit rose racontent déjà tout sur Baveno. Mais le voyageur ne doit pas manquer la place de l'église, où l'on trouve tout : le portique de la Via Crucis, construit et fresqué au XIXe siècle, le baptistère d'origine paléochrétienne et l'église paroissiale dédiée aux Saints Gervais et Protais. Le palais du Prétoire, qui abrite également le bureau de tourisme et le Museo Granum, dédié à la ressource économique la plus précieuse de la région, le granit rose, donne aussi sur cette place.

La fusion, réalisée en 1939, d'Intra, Pallanza et Suna a donné naissance à Verbania, aujourd'hui chef-lieu de la province du Verbano-Cusio-Ossola. La ville abrite plus de 30 000 habitants répartis dans une région riche en diversité architecturale, qui comprend des bâtiments médiévaux, des palais baroques et des villas somptueuses entourées de magnifiques jardins. La Punta della Castagnola s'étend au cœur du lac entre deux centres urbains, cachant dans sa verdure la belle église romane de San Remigio et offrant au monde la merveille du parc de la Villa Taranto.

Sacro Monte de Ghiffa

C'est le plus petit des Sacri Monti, mais les représentations sont très émouvantes, que ce soit Abraham, Saint Jean-Baptiste ou la Sainte Trinité. La Via Crucis y est extraordinaire et unique. Ici se termine la partie piémontaise du Devoto Cammino, qui continue depuis Verbania en terre lombarde vers les Sacri Monti de Varèse et d'Ossuccio, le huitième et le neuvième sites de la liste UNESCO, inscrits au Patrimoine mondial en 2003. Mais d'ici, il est possible d'atteindre, en quelques belles étapes de marche, deux autres complexes de dévotion au Tessin : la Madonna del Soccorso à Brissago et la Madonna del Sasso à Orselina, près de Locarno.