Frankenthal, Schaeferthal, Honeck par le Sentier des Roches

Départ du parking du Col de la Schlucht. Le Sentier des Roches (rectangle bleu) prend à droite après le restaurant Le Chalet. Après une courte descente, rester sur le sentier de droite qui longe la pente.

200m plus loin un rocher porte l’inscription « Sentier des Roches – Strohmeyerpfad 1910 – 2010 » en souvenir de Heinrich Strohmeyer, ancien président du Club Vosgien de Munster, qui a été le créateur de ce sentier mythique, tracé dans les escarpements rocheux du Cirque de la Schlucht et dont la réalisation a demandé de gros efforts et l’intervention d’entreprises spécialisées pour venir à bout des difficultés techniques.

A partir de là le sentier justifie pleinement son nom, « Felsapfàd » en alsacien, et conduit le randonneur à travers une succession de falaises et d’éperons rocheux, qui ont nécessité la mise en place de mains courantes, d’escaliers et de passerelles pour assurer un passage en toute sécurité.

Après une progression d’une bonne heure et plusieurs belles échappées sur la Vallée, le sentier débouche sur un petit col au lieu-dit Krappenfels et à une bifurcation, où il faut descendre à gauche (rectangle bleu) vers « Frankenthal ». (En montant vers « Trois Fours » à droite par le triangle bleu le retour au point de départ peut se faire en moins de 2 heures)

En arrivant plus bas sur un chemin carrossable, prendre à droite pour le remonter sur un bon kilomètre et arriver dans le Cirque du Frankenthal (1020m) d’origine glaciaire.

De la moraine frontale, laissée il y a 10.000 ans par l’ancien glacier, on accède facilement à la belle tourbière, qui a peu à peu pris la place d’un ancien lac, comblé par les alluvions, et dont il ne reste plus, vers le couloir du Falimont, qu’un plan d’eau de taille modeste, « l’Etang noir ». Le cirque est dominé au nord par les falaises de granite de la Martinswand, un site très apprécié pour ses voies d’escalade. Les pentes escarpées du Hohneck, au sud, et le couloir du Falimont qui monte vers le col de même nom, sont le royaume incontesté du chamois qui a été réintroduit dans les Vosges dans les années 1950. La flore alpine rare que l’on trouve sur ces pentes a largement contribué à la création de la « Réserve naturelle Frankenthal – Missheimle ».

Après le retour sur le chemin, poursuivre à droite vers la petite auberge, ancienne marcairie, et passer le fond du vallon vers « Col du Schaeferthal – Hohneck » (triangle rouge). A la bifurcation qui suit prendre à droite. Le sentier passe à proximité (AR 10 min) de la Grotte Dagobert, petite cavité creusée dans le mur rocheux dominant un ancien pâturage sur un petit replat. On dit que ce roi franc aurait ici chassé l’ours et l’aurochs et que cette grotte lui aurait servi de refuge.

De là une jolie grimpée mène au Rocher de la Bloy (Blaufels) qui offre une belle vue sur le Frankenthal et vers la Schlucht. C’est ce couloir très pentu, aujourd’hui envahi par les arbres, qui a vu en 1951 la première édition de la fameuse  « Descente Alpine » qui  a réuni les meilleurs skieurs des Vosges sur un tracé un peu fou reliant le sommet du Hohneck au Frankenthal, 350m plus bas.

L’accès au Col du Schaeferthal (1228m) longe plusieurs couloirs qui tombent dans le Rothried et les historiens s’interrogent toujours encore sur l’emplacement exact du fameux « Soldàtaschlàtta », dans lequel, lors de la guerre de 30 ans, les paysans de la vallée de Munster auraient précipité la soldatesque lorraine.

Du col, le rectangle rouge s’engage par le sud sur les espaces ouverts des hautes chaumes et conduit au Hohneck (1363m) en offrant la vue sur la haute vallée de la Grande Fecht et, au premier plan, sur le Lac du Schiessrothried et plus bas la Vallée de la Wormsa.

Au sommet du Hohneck, le panorama à 360° est époustouflant (table d’orientation). Par temps très clair il révèle même, au-delà du Jura, la chaîne des Alpes suisses et le Mont Blanc, dont les cimes enneigées s’égrènent de part et d’autre du Grand Ballon à 1424m.

Le retour vers la Schlucht suit le rectangle rouge en passant par le Col du Falimont et les Trois Fours.

Retour en douceur avec de belles vues plongeantes sur le Cirque du Frankenthal, le Rothried et la vallée de la Petite Fecht.